La historia de la tecnología nos ha demostrado muchas veces que un invento no siempre triunfa: a veces llega demasiado pronto y el mercado no está preparado, mientras que otras veces fue la competencia la que no hizo que llegase más lejos.
Hoy en día, buena parte de esa tecnología se recuerda con cariño, incluso como inventos incomprendidos o que podrían haber llegado más lejos de lo que lo hicieron. Un ejemplo lo tenemos en el famoso MiniDisc, el formato que llegó para sustituir al CD y no pudo hacerlo. Vamos a repasar su historia.
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Avances tecnológicos de los 90
Los años 90 comenzaron con fuerza en lo tecnológico. El CD estaba más que establecido; muchas bandas se adaptaron al nuevo formato, mientras otras se separaban e internet estaba a punto de cambiarnos la vida para siempre.
Y fue en 1992 cuando Sony presentó el MiniDisc con la intención de modernizar la música portátil y sustituir a las cintas de casete. Era más pequeño que un CD y permitía grabar y borrar canciones y ofrecía una calidad digital superior a la de las cintas.
Las características del MiniDisc
El MiniDisc era un soporte magnetoóptico protegido dentro de una carcasa de plástico. A diferencia de un CD normal, el disco podía grabarse, borrarse y reutilizarse miles de veces sin perder calidad por el desgaste físico.
Cada MiniDisc podía almacenar unos 74 minutos de audio, aunque los modelos posteriores ampliaron esa capacidad mediante modos de grabación de mayor compresión. El formato utilizaba ATRAC, un sistema de compresión desarrollado por Sony que reducía el tamaño de los archivos intentando conservar una calidad parecida a la de un CD.
La alternativa que no caló
Sony intentó que el MiniDisc tuviese las ventajas de la cinta y el CD. Era más resistente y pequeño que un "compact disc", pero también permitía grabar, algo que los CD de música comerciales no ofrecían.
Pero tenía un inconveniente importante: el precio. El primer reproductor y grabador de Sony costaba unos 750 dólares, una cantidad demasiado elevada para el público joven al que iba dirigido. Durante su primer año, Sony apenas vendió 50.000 unidades.
Los consumidores tenían que decidir entre casetes, CD grabables, MiniDisc y otros formatos digitales que empezaban a surgir, y es ahí donde el MiniDisc perdió la batalla. Sony tampoco consiguió que las discográficas apoyaran masivamente el formato. Había pocos álbumes comerciales disponibles en MiniDisc, por lo que la mayoría de usuarios tenía que comprar un grabador y crear sus propias copias desde CD o radio.
La llegada del MP3 lo cambió todo
El golpe definitivo llegó con la expansión del MP3, Internet y los reproductores de memoria flash. Un MiniDisc obligaba a llevar pequeños discos y transferir las canciones mediante un sistema lento. Un reproductor MP3 podía guardar decenas o cientos de canciones en un único dispositivo.
El iPod aceleró todavía más el cambio por su capacidad, su rueda de control y la sincronización con el ordenador que ofrecía una experiencia mucho más sencilla que la de los MiniDisc. La música pasó de estar asociada a un soporte físico a convertirse en una colección de archivos que se podían copiar, ordenar y llevar en el bolsillo.
El fin del MiniDisc
Sony anunció el final de los reproductores portátiles en 2011 y dejó de fabricar los últimos equipos de sobremesa en 2013. En total, la compañía vendió alrededor de 22 millones de reproductores portátiles y cinco millones de equipos domésticos.
Pero el MiniDisc tuvo una especie de segunda vida en la PSP gracias a los discos UMD, pequeños soportes ópticos protegidos que recordaban a su diseño y se utilizaban para distribuir videojuegos, música y películas. Sony llegó a lanzar numerosas películas en este formato para verlas en la consola portátil.
En MASMOVIL nos encanta recordar aquellos inventos que en su día quisieron revolucionar la tecnología. Aunque muchos no tuvieron el éxito planeado, son recordados e incluso admirados con el paso del tiempo.
