Creemos tener controlado y catalogado nuestro sistema solar. Alrededor de nuestra estrella giran ocho planetas y Plutón, que fue despojado de ese título para llamarse “planeta enano”. En cualquier caso, la ciencia no puede explicar ahora mismo algunos de los acontecimientos que se dan cita en las órbitas de los planetas, como los gigantes gaseosos exteriores con Urano y Neptuno a la cabeza.
Muchos astrónomos creen que en nuestro sistema solar podría haber un planeta más. Un misterioso mundo helado y de gran tamaño que podría existir en los confines de nuestro sistema solar. Es ahí donde nace la hipótesis del Planeta 9, un posible planeta aún sin descubrir que podría aparecer en cualquier momento.
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¿Qué es el Planeta 9?
La hipótesis del Planeta 9 nace de una serie de anomalías orbitales en objetos del cinturón de Kuiper y otras regiones lejanas, cuya distribución sigue siendo difícil de explicar sin la influencia gravitatoria de un cuerpo masivo aún invisible. Para entender ese vacío, la lógica lleva a pensar en un cuerpo enorme (y muy lejano) que aún no conocemos.
La apuesta de muchos científicos es que el Planeta 9 es mucho más grande que la Tierra y está situado a una distancia extrema del Sol, tan lejano que sería prácticamente indetectable con las técnicas habituales. Podría tener una masa de varias veces la terrestre y tardar miles de años en completar una órbita.
La propuesta tomó fuerza en 2016, a partir del trabajo de Michael E. Brown y Konstantin Batygin, aunque sus raíces vienen de observaciones anteriores sobre órbitas anómalas en cuerpos situados más allá de Neptuno.
La hipótesis ganó peso porque varios objetos transneptunianos extremos parecían mostrar una alineación poco habitual en sus órbitas. Brown y Batygin analizaron seis de estos objetos y concluyeron que la probabilidad de que esa configuración se debiera al azar era de apenas un 0,007%, lo que abrió la puerta a pensar en la influencia gravitatoria de un planeta masivo aún invisible.
¿Podremos encontrar el Planeta 9?
Es más fácil para nuestra tecnología actual descubrir planetas de otros sistemas estelares que un planeta solitario perdido en nuestro sistema solar. La clave está en el sistema para detectar planetas. Actualmente, lo que hacemos es observar una estrella y estar atentos a las variaciones en su brillo.
Pero en este caso, estamos al lado de nuestra estrella, no pasa cerca y, en su lugar, el Planeta 9 estaría en los bordes de nuestro sistema solar, sin nada que haga que llame la atención para que podamos detectarlo. Esto lo convierte en un objeto muy complicado de detectar, especialmente si se encuentra cerca de su afelio (punto más alejado del Sol) o en zonas del cielo difíciles de observar por el fondo de la Vía Láctea.
No obstante, telescopios de todo el mundo, tanto terrestres como en órbita, siguen mapeando el cielo en su busca. La gran esperanza para resolverlo está en Chile. El observatorio Vera Rubin, instalado en el norte del país, ha empezado a cambiar la forma en que se observa el cielo del hemisferio sur, y eso lo convierte en una herramienta clave para este misterio.
Posibles alternativas
Que el Planeta 9 no haya sido descubierto abre la puerta a varias alternativas. Una de ellas es que las órbitas extrañas de los objetos transneptunianos no estén marcadas por un mundo oculto, sino por errores de observación, sesgos en los datos o por un evento gravitatorio pasado.
En este sentido, una teoría alternativa habla del paso de una estrella masiva hace miles de millones de años que pudo haber perturbado la paz gravitatoria de nuestro sistema solar y la responsable de desmoronar la lógica de las órbitas y expulsar a los gigantes gaseosos Urano y Neptuno.
No obstante, si el Planeta 9 existe y es descubierto, sería un hallazgo monumental. Hablamos de un planeta más grande que la Tierra, pero más pequeño que Neptuno, quizá el quinto planeta más grande del sistema solar y el primero encontrado desde que apareció Neptuno hace 180 años.
En MASMOVIL esperamos que te haya parecido interesante conocer más detalles sobre el hipotético Planeta 9. Lo cierto es que, si se confirma su descubrimiento, estaríamos ante uno de los acontecimientos astronómicos más importantes de nuestra historia reciente.
