La historia de los videojuegos nos ha demostrado que muchas veces las ideas más sencillas son las que acaban triunfando. Los salones recreativos de hoy son diferentes a los primeros; en esta era predominan las partidas online. Eran los años 80 y el boom de muchas franquicias que a día de hoy siguen vivas y que nacieron con el objetivo de tragarse cuantas más monedas mejor.
Un ejemplo lo tenemos en Pac-Man: un personaje circular amarillo, cuatro fantasmas enemigos y un laberinto. Aunque parezca poco, fue la semilla que posibilitó que se convirtiera en uno de los más reconocibles de la historia.
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La historia de Pac-Man
Detrás de Pac-Man estaba Toru Iwatani, un diseñador de Namco que quería ofrecer algo diferente a los juegos de disparos que dominaban los salones. Se dice que su creación empieza con una pizza a la que le falta una porción. Iwatani vio en aquella forma la silueta de un personaje con la boca abierta. También explicó que el diseño guardaba relación con una versión redondeada del carácter japonés que representa la palabra boca.
Y precisamente comer se convirtió en el eje central de Pac-Man. El círculo amarillo come circulitos, y los fantasmas se comen a Pac-Man. Pero en determinados momentos se invierten los roles y Pac-Man también se puede comer a los fantasmas, en un bucle que nos lleva por 256 niveles en forma de laberinto.
Del arcade al éxito mundial
La primera prueba pública se celebró en Japón el 22 de mayo de 1980, fecha que se utiliza como aniversario del personaje. El lanzamiento comercial japonés llegó en julio y su desembarco en Estados Unidos, distribuido por Midway, en octubre.
Originalmente se llamó Puck Man en Japón, pero se internacionalizó como Pac-Man. Sus números y éxito todavía asustan a día de hoy. Se vendieron aproximadamente 400.000 máquinas recreativas a nivel mundial y se calcula que fue jugado más de 10.000 millones de veces durante el siglo XX.
Los jugadores introducían tantas monedas de 25 centavos que generó más de 2.500 millones de dólares solo en sus primeros años, superando en su momento la recaudación en taquilla de las películas más taquilleras de la época, como Star Wars.
Secuelas e impacto
Si un videojuego triunfaba, su secuela ya estaba en marcha. Con Pac-Man ocurrió algo parecido.
Ms. Pac-Man fue una de las primeras grandes continuaciones. Conservaba la base del original, pero introducía distintos laberintos y otras variaciones. Super Pac-Man también experimentó con la fórmula, incorporando nuevas posibilidades y transformaciones.
Después llegaron cambios más profundos. Pac-Land, de 1984, apostó por las plataformas de desplazamiento lateral. Pac-Mania, de 1987, reinterpretó el laberinto con perspectiva isométrica y permitió saltar sobre los fantasmas.
En 1999, Pac-Man World llevó al personaje a una aventura tridimensional. Y Pac-Man Championship Edition, de 2007, demostró que todavía se podía renovar la fórmula original mediante pruebas contrarreloj, velocidad y puntuaciones.
El salto a los móviles
La franquicia también encontró su sitio en los teléfonos. Una de sus adaptaciones más interesantes fue Pac-Man 256, lanzado en 2015 por Hipster Whale y Bandai Namco Studios Vancouver para Android e iOS.
En lugar de repetir únicamente el tablero clásico, planteaba un laberinto interminable con un fallo visual avanzando detrás del jugador. Conservaba puntos, fantasmas y potenciadores, pero transformaba el ritmo de la partida.
Pac-Man, icono mundial actual
El MoMA de Nueva York incluye Pac-Man en su colección, un reconocimiento a su importancia como diseño interactivo. Su legado sigue presente y es fácil ver su silueta continuamente en diferentes artes o merchandising. La película de 2015, Pixels, lo situó en portada como protagonista absoluto.
En 2010, para celebrar su XXX aniversario, Google creó un Doodle de Pac-Man que se convirtió en el más jugado de la historia. De hecho, se calcula que hizo que el mundo perdiera de forma colectiva unas 4,8 millones de horas de trabajo en un solo día, acumulando millones de dólares en pérdidas de productividad global por pura diversión.
En MASMOVIL esperamos que la historia de Pac-Man te haya resultado interesante. Resulta todo un hito que una idea sencilla y un videojuego tan simple sigan teniendo tanta importancia a día de hoy, donde priman los gráficos casi por encima de todo.
