El mundo de la tecnología es una carrera de relevos en la que las nuevas generaciones recogen el trabajo de las anteriores. Y si hablamos de algo tan importante como los orígenes de la informática, es imposible no mencionar a Ada Lovelace, una matemática británica que formuló el primer algoritmo destinado a ser procesado por una máquina casi cien años antes de que existieran los ordenadores modernos.
Los orígenes de la informática incluyeron laboratorios del siglo XX llenos de cables, válvulas y enormes ordenadores. Pero la historia empieza mucho antes, en 1815, con el nacimiento de Ada Lovelace, que entendió antes que nadie lo que podían llegar a ser las máquinas.
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¿Quién fue Ada Lovelace?
Augusta Ada Byron fue hija del célebre poeta romántico Lord Byron. Pero lejos de lo que solía ocurrir en la época, su vida tomó un rumbo muy distinto al de su padre. Su madre, decidida a apartarla de cualquier “exceso romántico”, fomentó en ella una educación rigurosa en matemáticas y lógica, algo poco común para una mujer en la Inglaterra del siglo XIX.
Desde muy joven mostró una capacidad increíble para el razonamiento abstracto. No solo resolvía problemas matemáticos, sino que era capaz de entenderlos estructuralmente. Esa habilidad sería clave para su aportación posterior a la historia de la computación.
La Máquina Analítica
La clave de esta historia, y que haría que Ada Lovelace pasase a la historia, ocurrió al conocer a Charles Babbage, un matemático e inventor que trabajaba en el diseño de la llamada Máquina Analítica. Este dispositivo mecánico, que nunca llegó a ser completado, es considerado el antecedente conceptual del ordenador moderno.
La Máquina Analítica no era una calculadora al uso. Estaba diseñada para tener memoria, una unidad de procesamiento y un sistema de entrada basado en tarjetas perforadas, inspirado en los telares automatizados de Joseph Marie Jacquard.
En términos actuales, incluía los elementos básicos de un ordenador programable. Aunque muchos veían en el invento una herramienta para acelerar cálculos matemáticos, Ada vio una máquina capaz de ejecutar instrucciones generales.
Aportaciones de Ada Lovelace
En 1843, Ada tradujo un artículo del ingeniero italiano Luigi Federico Menabrea sobre la Máquina Analítica. Lo revolucionario fueron las notas que añadió a la traducción. En una de esas notas describió, paso a paso, cómo la máquina podría calcular los números de Bernoulli mediante una secuencia estructurada de operaciones.
Ese procedimiento es considerado el primer algoritmo diseñado específicamente para ser ejecutado por una máquina. Aunque la Máquina Analítica nunca se terminó de construir, el esquema conceptual estaba completo. Ada había escrito el primer programa informático de la historia.
Escribió que, si las relaciones musicales podían representarse matemáticamente, la máquina podría componer música. Esta idea anticipa conceptos de la informática moderna, como el procesamiento simbólico, software independiente del hardware y creatividad computacional.
En esencia, Ada entendió que una máquina podía manipular símbolos siguiendo reglas lógicas. Esta distinción entre cálculo mecánico y programación abstracta es el fundamento de toda la computación contemporánea.
La primera programadora de la historia
Por ese motivo, Ada Lovelace es considerada la primera programadora. Diseñó un algoritmo formal para una máquina programable y, sobre todo, comprendió la naturaleza general de la programación.
La cuestión es que durante décadas su figura fue relativamente ignorada. No fue hasta el siglo XX, con el desarrollo de los ordenadores electrónicos, cuando su trabajo fue revalorizado. En 1980, el Departamento de Defensa de Estados Unidos bautizó con su nombre el lenguaje de programación Ada, consolidando su reconocimiento histórico.
Hoy, Ada Lovelace es un referente tanto en la historia de la tecnología como en la visibilización de las mujeres en disciplinas STEM. Su intuición es la base del software, de internet y de la inteligencia artificial.
En MASMOVIL esperamos que te haya sorprendido la historia Ada Lovelace, la primera programadora de la historia. Mucho ha cambiado la informática desde entonces, pero estos avances no habrían sido posibles sin pioneras y mentes privilegiadas como la suya.
