Cuando se habla de los grandes científicos del siglo XX, uno de los nombres más influyentes es el de Alan Turing. Matemático, lógico y criptógrafo británico, es considerado uno de los padres de la informática moderna y para muchos el primer hacker de la historia. Gracias a su ingenio, fue capaz de romper un complejo sistema criptográfico utilizado por la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial y acortó este conflicto bélico.
¿Qué hizo Turing?
Alan Turing (23 de junio de 1912, Maida Vale, Londres) mostró desde pequeño una curiosidad excepcional por el funcionamiento de las cosas y una habilidad natural para las matemáticas y la lógica. Durante la Segunda Guerra Mundial, las comunicaciones militares alemanas estaban protegidas por la famosa máquina Enigma, un dispositivo que cifraba mensajes mediante un sistema de rotores y configuraciones cambiantes.
Cada día se generaban nuevas combinaciones posibles, alcanzando cifras astronómicas de configuraciones. Para los aliados, descifrar esos mensajes era vital. Si podían leer las comunicaciones alemanas, tendrían acceso directo a planes militares, rutas de submarinos y movimientos de tropas. Pero romper ese sistema era prácticamente imposible.
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Un equipo de “hackers” liderados por Turing
Para intentar lograr lo que parecía imposible, el gobierno británico reunió a matemáticos, lingüistas y expertos en lógica en el centro de inteligencia de Bletchley Park. Allí trabajaba Alan Turing, cuyo talento para analizar sistemas complejos resultó decisivo. Turing abordó el problema como lo haría un hacker: estudiando cómo funcionaba el sistema desde dentro. Analizó los patrones del cifrado, las rutinas de los operadores alemanes y los pequeños errores humanos que se repetían en los mensajes.
A partir de ese análisis diseñó una máquina electromecánica llamada Bombe, capaz de probar automáticamente miles de configuraciones del cifrado Enigma. Este dispositivo no rompía el código por fuerza bruta, sino que utilizaba deducciones lógicas para descartar enormes cantidades de combinaciones imposibles.
Gracias al trabajo de Turing, los aliados pudieron leer gran parte de las comunicaciones militares alemanas. Esto permitió anticipar ataques, localizar submarinos y proteger convoyes en el Atlántico. Muchos historiadores consideran que romper Enigma acortó la guerra entre dos y cuatro años.
Contribuciones de Turing a la informática moderna
El proyecto fue tan secreto que su contribución permaneció oculta durante décadas. Solo años después se reconoció públicamente la magnitud de lo ocurrido en Bletchley Park. Alan Turing también sentó las bases de la informática moderna con la teoría de la Máquina de Turing y propuso un test que posteriormente llevaría su nombre para evaluar la inteligencia artificial.
¿Qué le pasó a Alan Turing?
La vida personal de Alan Turing estuvo marcada por la tragedia debido a la persecución por su homosexualidad. En 1952, Turing fue procesado en Reino Unido por “indecencia grave”, ya que en esa época la homosexualidad era considerada un delito.
La condena tuvo consecuencias devastadoras: se le ofreció entre ir a prisión o someterse a un tratamiento hormonal forzado (castración química). Turing eligió este último, que consistía en inyecciones de estrógeno destinadas a reducir su libido, un tratamiento que afectó gravemente su salud física y mental.
En 1954, Turing murió a los 41 años en circunstancias que se consideraron suicidio, aunque algunos historiadores aún debaten si pudo haber sido un accidente. Décadas después, el gobierno británico reconoció la injusticia cometida, ya que en 2013 recibió un perdón póstumo.
Descifrando Enigma, la peli que debes ver
Descifrando Enigma (2014) narra la historia de Alan Turing durante la Segunda Guerra Mundial. La película muestra cómo Turing, interpretado por Benedict Cumberbatch, junto con Keira Knightley como Joan Clarke y un equipo de criptógrafos en Bletchley Park, desarrolla la máquina Bombe para interceptar mensajes alemanes y salvar millones de vidas.
El filme aborda la vida personal de Turing, incluyendo la persecución legal que sufrió, y muestra un retrato conmovedor de un genio incomprendido. La película recibió ocho nominaciones al Óscar, incluyendo a Mejor película y a mejor Actor, y finalmente ganó en la categoría Mejor guion adaptado.
En MASMOVIL esperamos que te haya sorprendido la historia de Alan Turing, considerado el primer hacker. La historia sería muy diferente sin mentes privilegiadas como la suya, que lo cambiaron todo.
